你知道乘著帆船出航21天，是什麼感受嗎?

直到有一天，廖敏惠老師在研究海洋議題時，發現很多媒體報導海洋出現「塑膠濃湯」的消息，也看到包括信天翁、海龜等海洋生物因誤食塑膠垃圾而死亡，剖開肚子後才發現竟是滿滿的塑膠碎片，相當令人震驚與不忍。縱然相關的新聞報導很多，也有人說太平洋有塑膠島，但實際去探查真相的人並不多，於是激起廖敏惠老師的好奇，想親自到北太平洋看看是不是真的存在塑膠渦流區或是塑膠島。當時正好國外長期研究海洋塑膠垃圾的基金會正籌組一個志工探險團，預計到北太平洋一探塑膠濃湯的現況，廖敏惠老師申請圓夢計畫並獲得資助，順利成為研究團隊的一份子，也是唯一一位來自台灣的成員。

為了確保航行過程不會造成海洋的汙染，探險團以動力帆船做為交通工具，大部分時間僅需靠風力即能航行，待航行到無風帶也就是垃圾渦流聚集地才需啟動動力。整個團隊的成員來自各個國家，包括澳洲、加拿大、韓國等，共13位團員，每個人的領域都不一樣，有攝影師、記者、海洋研究人員、社工師等，但全部團員中僅有3位真的有帆船經驗 。船上的生活並不容易，所有人都需要排班負責船務也必須學會開船，團隊成員間的溝通協調能力也是確保航程平安的重要關鍵。

一般人很難想像在帆船上生活的樣貌，從廖老師的分享中才知道這過程中有很多新的體驗，也有很多的不方便需要適應。全部的人都必須學習駕駛帆船，由於空間狹窄，以輪班方式負責船務，未輪到值班的成員就是睡覺，讓大家都有足夠的活動空間。平常睡覺時也會因帆船一直處於傾斜45度角的狀態，必須固定好自己才不會掉出床外；原有2間廁所，但在出發後一週後就壞掉一間，大家必須悉心維護僅剩的一間廁所的整潔。通訊也與世隔絕，在海上必須靠衛星收發資訊，成本很高，每天只有5分鐘的配給時間可以收發信。

適應海生活的不便利之後，一切都不再困難，常能欣賞日出與夕陽，或是感受海上天氣的多變，在黑夜的大海航行僅有遠方星空和手上羅盤發出亮光，感受獨自一人的靜謐。在帆船上跟不同國家與文化背景的人相處也充滿樂趣，無論共同調查海洋垃圾或是吃不同的食物料理，這些點滴都是廖敏惠老師的珍貴回憶。

一探太平洋垃圾渦流區的真面目

整趟航程從夏威夷出發，經過北太平洋副熱帶無風帶，最後抵達加拿大溫哥華，總計21天航程。傳說中的垃圾渦流帶就出現在北太平洋副熱帶無風帶，此區因地球的大氣環流及洋流走向之故，形成一處風力及海流微弱的區域，其它地方的塑膠垃圾容易跟著風向和水流漂移累積在此區。廖老師說，當時每天面對一望無際且平靜的大海，似乎看不到什麼垃圾，也不免懷疑是否真有垃圾渦流或是垃圾島的存在。然而，當他們抵達亞熱帶無風帶，使用拖網沉入海面下並用研究瓶從海水面取樣，才驚覺海洋的塑膠垃圾汙染問題超乎想像，不像傳說中形成一個垃圾島，而是海水中已滿佈細小的塑膠碎片，要把它們清除幾乎不可能。

廖敏惠老師與團員們也看到多許令人擔憂的景象。在海面下出現了原本應該在熱帶生活的魚，竟然跟著塑膠箱漂流到中高緯度的海域，想把塑膠箱移開讓魚兒游回大海，牠們也不願意。將研究用的拖網往海面下一拖，也發現一個纏繞成球狀的廢棄漁網，已住滿了各種魚類，也卡著非常多的塑膠垃圾碎片。使用研究瓶從看似乾淨的海水表面取出海水後，才發現裡面漂浮許多塑膠碎片，而有更多的塑膠碎片跟著浮游生物進到魚類、海鳥的肚子裡。

此時不免有人會想：「只要這些魚不要吃進塑膠就好了!」，但事實上魚類並沒有味覺，無法分辨塑膠或是生物，而且牠們的進食方式是不斷吞進海水，讓浮游生物進到體內，不像人類可以用筷子挑出食物與非食物；再者，塑膠碎片長時間在大海浪濤的淘洗下，碎片也愈變愈細碎，幾乎和浮游生物的體型相當，甚至更細小。這些塑膠碎片無法在動物體內分解，隨著小魚吃進塑膠碎片、大魚吃進更多小魚、人類吃掉大魚的食物鏈方式，很有可能就會進到我們人體內。更嚴重的是，這些漂流許久的塑膠碎片，會沾附汙染物及細菌，不僅會對海洋生態平衡帶來負面衝擊，也有可能會對人體帶來危害。

海洋中有80%的塑膠都來自於陸地，我們也不可能倒帶回到完全不使用塑膠的生活，但現今人們過於揮霍、普遍用過即丟、過於仰賴回收的態度，都會讓廢棄的塑膠不斷增加，連帶也讓海洋的塑膠碎片持續增加。每個人最多只在地球生活100年，塑膠卻能千年不化，對整個生態環境帶來的危害也將持續累積，因此，我們個人現在能做到的事情就是盡可能減少一次性塑膠物品的使用、平時自備餐具、參與淨灘活動讓垃圾不要流入大海中，當有愈來愈多人參與就能匯集成為一股改變的力量，所以不要小看你自己的付出 ，由自己開始發揮影響力，就能讓環境變得更好!!